desde el archivo - mariana castillo deball

Con motivo de la apertura al público de Feathered Changes (2026), una obra a gran escala creada específicamente para la plaza que rodea las nuevas David Geffen Galleries del Los Angeles County Museum of Art (LACMA), esta edición de Desde el archivo toma la pieza como punto de partida para acercarse a la práctica de Mariana Castillo Deball. Con una extensión de 20,000 metros cuadrados, la superficie de concreto texturizado está marcada por huellas de animales, fragmentos de un mural antiguo y patrones ondulantes que recuerdan a las líneas trazadas en la arena. Situada en un terreno que alguna vez formó parte de un ecosistema pantanoso, la obra conecta el recorrido de los visitantes con la historia geológica y ambiental que yace bajo el museo.

Este enfoque continuó en Vista de ojos (2014), presentada en su primera exposición en kurimanzutto, Ciudad de México, y que hoy forma parte de la colección del LACMA. Aquí, Castillo Deball retomó el Mapa de Uppsala (ca. 1550), traduciendo una representación del siglo XVI de la Ciudad de México en un piso de madera a escala arquitectónica que reúne múltiples sistemas de representación: la vista aérea y la cuadrícula impuesta por la planificación urbana colonial conviven con escenas de la vida cotidiana, así como con detalladas imágenes de la geografía circundante, la flora y la fauna.

En Calendar Fall Away (2022), presentada en el Pabellón de México de la 59ª Bienal de Venecia, Castillo Deball llevó esta lógica aún más lejos al combinar sistemas calendáricos mesoamericanos, glifos mayas, imágenes renacentistas de la Galleria degli Uffizi y referencias a la casa de su abuela en un diagrama íntimo del tiempo. En conjunto, estos proyectos establecen el vocabulario conceptual del que surge Feathered Changes, donde el piso se vuelve un espacio en el que confluyen múltiples cosmologías, historias y temporalidades.

Castillo Deball alineó su propuesta con la nueva presentación de la colección del LACMA, donde obras de distintas culturas y periodos históricos se muestran en igualdad de condiciones, desafiando jerarquías de exhibición heredadas. Como señalaba Diana Magaloni, Senior Deputy Director de Conservación, Curaduría y Exposiciones, en su conversación para Future Dialogues, el museo se concibe como un archipiélago: no un territorio unificado, sino una serie de islas, fragmentos extraídos de sus contextos originales y reconectados dentro del espacio expositivo.[1]

Un antecedente clave aparece en Feathered Changes, Serpent Disappearances (2016), una exposición presentada en el San Francisco Art Institute (SFAI), donde Castillo Deball retomó estos fragmentos murales de Teotihuacan para reflexionar sobre su dispersión en colecciones de museos en Europa y Estados Unidos. En Feathered Serpent (2016), fragmentos de concreto colado unidos por una cuerda evocan la condición fragmentada en la que muchos murales sobreviven tras la excavación y el saqueo. En el LACMA, esa lógica se expande a escala arquitectónica: la serpiente no puede aprehenderse en su totalidad, y sus fragmentos aparecen dispersos por la plaza, invitando a los visitantes a reconstruirla mediante su propio desplazamiento. Así, la obra pone en primer plano tanto el papel del museo en la preservación de los objetos, como las historias de despojo  que también habitan sus colecciones.

La exposición en el SFAI también estuvo marcada por el interés de Castillo Deball en cómo los sistemas de producción de conocimiento se encuentran atravesados por la incertidumbre, el azar y la fragmentación de la información. En ese contexto, recurrió al compositor y artista visual John Cage, cuya obra musical y visual incorporó desde la década de 1950 procedimientos aleatorios derivados del I Ching. Castillo Deball adaptó una estrategia similar para la exposición, utilizando el azar para orientar la disposición de las obras en las galerías e incorporando grabados de Cage pertenecientes a su serie Changes and Disappearances (1982). En lugar de preestablecer las relaciones entre las obras, este método permitió que el sentido surgiera de yuxtaposiciones cambiantes, subrayando el papel de la contingencia, el desplazamiento y el conocimiento parcial en toda interpretación arqueológica.

Esta atención al lugar específico se extiende también a la historia del campus del LACMA, que antes fue parte de un ecosistema pantanoso abundante en vida, como lo demuestran los restos fósiles hallados durante la excavación. De allí surgió la idea de incluir huellas de animales a lo largo de la plaza. A partir de una investigación sobre especies nativas de California, Castillo Deball incorporó las huellas de coyotes, osos, serpientes, bisontes, jaguares y correcaminos, estudiando la escala y el movimiento de cada uno para reproducir sus recorridos sobre la superficie. Los visitantes se encuentran así con las huellas de otros seres que han transitado ese mismo espacio. Sus trayectorias se despliegan por el interior y el exterior del museo, introduciendo una presencia no humana que sitúa la obra dentro de un continuo ecológico más amplio, que expande el horizonte temporal más allá de la historia humana.

El interés de la artista por el tiempo geológico y por las formas en que la vida deja su huella encuentra un paralelo en Hypothesis of a Tree (2016), presentada en la 32ª Bienal de São Paulo. Allí, Castillo Deball construyó una estructura espiral de bambú basada en un árbol filogenético, un diagrama utilizado en la rama de la biología evolutiva para mapear las relaciones y grados de proximidad entre especies. De su estructura colgaban frottages en papel de sedimentos fósiles, realizados mediante una adaptación de la técnica desarrollada por la arqueóloga Merle Greene Robertson, quien documentó monumentos mayas usando papel japonés y tinta. Al combinar este método con modelos científicos, la obra pone en diálogo aproximaciones al tiempo basadas tanto en fósiles como en datos genéticos. A partir de trabajo de campo en yacimientos fósiles de Brasil y de investigación en colecciones de historia natural, el proyecto se desarrolló mediante intercambios con paleontólogos, biólogos evolutivos y conservadores, subrayando una metodología basada en la colaboración.

Este interés por la huellas de los registros fósiles, la escultura maya, y las formas en que se puede compartir con otras audiencias la evidencia obtenida en el trabajo de campo, reaparece en obras realizadas paralelamente a la comisión para el LACMA. Cuando el proyecto estaba por terminarse, Castillo Deball produjo frottages del piso sobre grandes telas de algodón, delgadas y casi translúcidas, utilizando la misma técnica desarrollada por Greene Robertson. Estas piezas registran alcantarillas y otros elementos de la infraestructura junto con la composición diseñada por la artista, formando palimpsestos de la plaza. Una de ellas cuelga hoy dentro de las nuevas David Geffen Galleries; otra fue presentada en su reciente exposición en kurimanzutto, Nueva York, junto con Feathered Serpent (2016).

La superficie fue construida mediante colados sucesivos de concreto, durante los cuales líneas, texturas e impresiones se inscribieron directamente sobre el material. Los patrones ondulados que conectan las “islas” se produjeron mediante el acabado con escoba y rastrillado, evocando las formas de los jardines zen. Estos gestos guían la circulación de los visitantes y, al mismo tiempo, responden a la forma orgánica del edificio. 

Otros elementos requirieron el desarrollo de nuevos métodos de trabajo. Los dibujos de la serpiente emplumada, por ejemplo, se transfirieron utilizando cuerdas sujetas con cinchos a grandes pedazos de lona, incrustadas en el concreto fresco y retiradas cuando empezaba a fraguar.