El pasado mes de octubre se inauguró la primera exposición individual de Roberto Gil de Montes en México, Temporada de lluvias, en kurimanzutto, Ciudad de México. La serie de pinturas expuestas representa el alto verano en La Peñita de Jaltemba, el pequeño pueblo pesquero de la costa del Pacífico de Nayarit que es a la vez el hogar del artista y la principal inspiración de su obra. En la exposición, el público se encontró con un pueblo lleno de personajes seductores, paisajes tropicales y marinos, y místicos paisajes oníricos que oscilan entre lo real y lo imaginario.

Con motivo de Temporada de lluvias, kurimanzutto aprovechó la oportunidad para repasar la vida y la práctica artística de Gil de Montes durante las últimas seis décadas. Esta investigación culminó con una presentación de archivo en la galería. Su participación en el movimiento artístico chicano de los años setenta y ochenta en el este de Los Ángeles, el impacto de la crisis del VIH/SIDA de los años noventa y de la guerra de Irak a principios de la década de 2000, así como su continuo compromiso con las comunidades huicholes de México, son sólo algunos de los muchos temas que exploramos. kurimanzutto se complace en compartir con ustedes las historias de Gil de Montes en la segunda iteración de Desde el archivo.

Gil de Montes nació en Guadalajara, México, en 1950, y desde muy joven quedó fascinado por los murales de José Clemente Orozco y las celebraciones del Día de Muertos. En 1965, se trasladó al este de Los Ángeles con su familia, donde conoció el emergente movimiento chicano. Tras graduarse en el Roosevelt High School, pasó dos años estudiando fotografía en Los Angeles Trade-Technical College. Para un trabajo de clase, realizó Self-Portrait, East Los Angeles (1968), que presagia la inclusión de máscaras en las obras del artista, así como cuestiones relacionadas con su identidad cultural como mexicano que vive en Estados Unidos.

Durante su periodo como estudiante universitario en el Otis Art Institute, Gil de Montes se centró principalmente en el dibujo y la pintura figurativos. Los dibujos de su cuaderno de 1973 fueron realizados durante una clase de dibujo con Joseph Mugnaini, que proporcionaba a sus alumnos una formación tradicional en el medio. Cuando entró en la escuela de posgrado, el movimiento de arte conceptual en Los Ángeles estaba floreciendo. Influido por las enseñanzas de Lynda Benglis, Guy de Cointet y Joan Jonas, Gil de Montes comenzó a experimentar con la pintura minimalista, utilizando materiales como la cera y la encáustica, así como la performance y la fotografía. Para la exposición Twelve and Nine en la Otis Student Gallery, presentó una instalación de recortes de madera pintados por ambas caras que representan figuras míticas vestidas con máscaras y rodeadas de serpientes entrelazadas que colgaban de cables.

En 1979, la historiadora de arte y curadora Carla Stellweg invitó a Gil de Montes a trasladarse a Ciudad de México para trabajar en el Museo de Arte Moderno y editar como invitado un número especial de la revista Artes Visuales dedicado al arte chicano. Artes Visuales era la prestigiosa revista de arte del Museo y la primera revista de arte bilingüe de América Latina. Su amigo y mentor Carlos Almaraz, a quien conoció en la escuela de posgrado del Otis Art Institute, junto con la esposa de Almaraz y su colega Elsa Flores, fueron dos de los muchos artistas que aparecieron en el número. Durante los dieciocho meses que vivió en Ciudad de México, Gil de Montes siguió experimentando con la fotografía. Realizó una serie de fotografías a gran escala en blanco y negro con pinturas al óleo aplicadas a la superficie que representaban el paisaje urbano de la Ciudad de México. Mexico City (1981) es uno de sus “fotomurales esporádicos” que combina fotografía y pintura para exponer la contaminación de la ciudad.

En 2005, Gil de Montes realizó su última exposición individual en la Jan Baum Gallery, en la que expuso obras sobre papel realizadas a lo largo de los cinco años que vivió en San Francisco. El rostro fracturado que se ve en Capricho (2005) se inspiró en la maldad de la novela de Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray (1890) y en las fotografías de miembros del ejército de Estados Unidos y de la CIA cometiendo crímenes de guerra contra los detenidos en la prisión de Abu Ghraib, en Irak. La idea de presenciar una personalidad fracturada reflejada en el rostro de una persona interesó al artista e instigó el surgimiento de lo que Leah Ollman describió en su reseña de la muestra para Los Angeles Times como “rostros compuestos por un mosaico astillado de planos irregulares de óxido y pizarra y oro.” 

Gil de Montes visitó por primera vez La Peñita en 1985 y de inmediato se enamoró del pueblo costero de pescadores. En 1993, él y su pareja Eddie Domínguez compraron una casa ahí y el paisaje de La Peñita apareció con más frecuencia en su obra. La Isla del Coral, que puede ver desde la ventana de su casa, es un motivo habitual para el artista y el tema principal de Under Venus (1999). En 2005, La Peñita se convirtió en su residencia permanente y Gil de Montes comenzó a fusionar la iconografía de los huicholes—grupo indígena con fuerte presencia en La Peñita—con la suya. En Chac Mool (2014), pinta su propia versión del chac mool recostado en La Peñita. El chac mool es una escultura maya asociada a Chaac, el dios de la lluvia, adorado por muchas comunidades indígenas. El cuadro se realizó como anticipo de su primera exposición individual en diez años: Hecho en México en la Galería Lora Schlesinger de Santa Mónica, California.