En 1983, cuando Ortega tenía dieciséis años, dejó la escuela formal para forjar su propia educación artística. Se convirtió en miembro activo del Taller de los viernes, un taller gestionado por artistas y fundado por Gabriel Orozco, en el que se discutían textos y referencias de historia del arte. Entre los miembros del taller se encontraban Gabriel Kuri, Abraham Cruzvillegas y Dr. Lakra. En este taller experimental, los intereses de Ortega poco a poco pasaron de la pintura tradicional a esculturas hechas a partir de otro tipo de materiales como ladrillos y tortillas.

Una estructura compuesta de tortillas entrelazadas titulada Tortillas Construction Module [Módulo de construcción con tortillas] (1998), responde a una de las preguntas de los inicios de la carrera artística de Ortega: “¿Cómo asumir la ‘mexicanidad’ desde un lugar más honesto, más comprometido con la vida diaria y no con una convención de lo que ya no es?”[1]. La expresión artística de la cultura mexicana se vincula muy a menudo con nombres como Diego Rivera, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, artistas afiliados a la tradición muralista del periodo posrevolucionario en México. ¿Cómo rendir homenaje al pasado sin caer en las expectativas de cómo debe ser el arte mexicano? 

En Moby Dick (2004) Ortega concibe al Beetle como la ballena blanca de la novela homónima de 1851. En un estacionamiento, el artista y otros hombres se embarcaron en una lucha de fuerza con un vocho, mientras una banda de rock amenizaba la contienda. La documentación del performance parodia la obsesión del Capitán Ahab por controlar y destruir a la ballena en Moby Dick. Frente al público, Ortega se burla de los estereotipos de masculinidad asociados con el vocho en México, realizando un ejercicio de tira y afloja que satiriza el vínculo entre el hombre y la máquina.

Para cerrar la Beetle Trilogy, el video Escarabajo (2005) sigue el viaje de un Beetle hacia su propio entierro. El vocho de Ortega es el protagonista de otro performance en el que el artista conduce el auto de vuelta a la fábrica Volkswagen en Puebla y lo entierra ceremonialmente, marcando así su lugar de nacimiento y descanso final.

Una explosión congelada de herramientas surge del centro de una de las salas de Pico y Elote. Controller of the Universe [Controlador del universo] (2007) consiste en una amalgama de herramientas manuales y eléctricas que pueden utilizarse para desmontar un coche, construir, cortar o incluso hacer un libro, todos ellos procesos que Ortega ha empleado en su obra.

El título de Controlador del Universo deriva de El hombre, controlador del universo (1934), de Diego Rivera, un mural pintado por primera vez en 1933 en el Rockefeller Center de Nueva York, que fue destruido poco después por orden de J.D. Rockefeller por incluir la imagen del líder socialista ruso Vladimir Lenin. Rivera recreó el mural en el Palacio de Bellas Artes al año siguiente. Por primera vez, estas dos obras se encuentran juntas en el mismo edificio. La explosión abstracta de Ortega supone una reinvención o progresión de la obra de Rivera de 1934.

Entre 2019 y 2021 la materia prima para muchas de las obras de Ortega fueron sacos de cemento de las empresas mexicanas Cruz Azul y Tolteca, que impulsaron el auge de la arquitectura modernista mexicana en la década de 1920. El cemento y las edificaciones que permitió este material simbolizaron una visión esperanzadora y utópica de una nación que emergía tras la Revolución Mexicana. Utopía Mexicana (2019) hace referencia a los trabajadores involucrados en estas construcciones y a su trabajo a menudo invisibilizado. Ortega se inspiró en los uniformes diseñados en la década de 1920 por los artistas constructivistas rusos Varvara Stepánova y Aleksandr Ródchenko. Sus diseños encarnaban los ideales comunistas rusos: los uniformes estaban pensados para que los vistiera cualquiera, identificando a quien los llevara como parte indistinguible del proletariado, difuminando las fronteras de las clases sociales. El título de Ortega, Utopía Mexicana, refleja la tensión entre las esperanzadoras visiones de una revolución utópica y las desigualdades sociales derivadas del desarrollo capitalista en México.

A lo largo de su carrera, Ortega ha mantenido un interés por el mundo editorial y el poder de la distribución. Durante el periodo entre su salida de la escuela y la creación del Taller de los viernes, realizó caricaturas de tinte político para periódicos como La Jornada, El Universal y Motivos. Como parte del grupo de artistas Temístocles 44, colaboró en el fanzine Casper: Revista de título mutable, donde se retomaron textos de arte que fueron compilados junto a los propios ensayos, bocetos, listas de películas y canciones favoritas de Ortega y sus compañeros editores. Este acercamiento al mundo editorial sentó las bases para Alias Editorial, un proyecto independiente, fundado en 2006, dedicado a traducir libros al español y distribuirlos en México, Latinoamérica y España.[3]

Al haberse formado artísticamente de manera autodidacta, a través de Alias, Ortega busca compartir sus hallazgos con otros, eligiendo libros de artistas y escritores a los que admira –Cildo Meireles, John Cage, Eva Hesse, Yoko Ono, entre otros– los cuales fueron formativos en su proceso de aprendizaje. La colección Antítesis, una rama de Alias Editorial, reúne obras de artistas y pensadores como Helioflores, Melquiades Herrera y Minerva Cuevas, que han desarrollado sus prácticas independientemente de la corriente dominante.