desde el archivo - minerva cuevas

El pasado invierno, kurimanzutto, Nueva York, organizó la exposición colectiva inaugural TODOS JUNTOS en la nueva sede de la galería en Chelsea. Como parte de la exposición, la artista mexicana Minerva Cuevas (1975) expuso Dodgem BP, un carro chocón verde con el logotipo de la empresa multinacional de petróleo y gas BP.

Esta obra formó parte del primer proyecto individual de Cuevas con kurimanzutto, que se llevó a cabo en la primavera de 2002, cuando el programa de la galería se centraba en exposiciones itinerantes organizadas en espacios no tradicionales. En el contexto de una feria en el barrio de Mixcoac, en la Ciudad de México, la artista colocó logotipos de las principales compañías petroleras en varios carros chocones o dodgems. El acto—en apariencia lúdico pero con una carga simbólica violenta—de golpear a otro conductor con un coche eléctrico simulaba la batalla entre las compañías petroleras en su lucha por controlar territorios y los mercados internacionales. Con este proyecto, Cuevas se involucró por primera vez desde el punto de vista artístico con el tema de la geopolítica energética.

Dos décadas más tarde, el mismo logotipo en forma de estrella vuelve a aparecer sobre el paisaje en The Trust (2023), el nuevo mural de Cuevas, concebido específicamente para la actual exposición individual de la artista In Gods We Trust (En los dioses confiamos) en kurimanzutto, Nueva York. Con motivo de la exposición, la galería aprovecha la oportunidad para hacer un recorrido por los veinte años de práctica artística de Cuevas, la cual aborda como uno de sus principales temas de investigación la economización global de los recursos naturales. Para esta tercera edición de From the Archive, kurimanzutto se complace en compartir con ustedes algunos de estos proyectos.

Causa y efecto, al igual que las demás obras expuestas en La venganza del elefante, fue el resultado del trabajo de campo realizado por Cuevas en Campeche, a lo largo del Golfo de México, en busca de chapopoteras—pozos en los que se extrae de forma natural el chapopote. Serie hidrocarburos (2007—actualidad) es un conjunto de obras en las que la artista sumerge objetos en chapopote. La práctica hace referencia a la costumbre prehispánica de pintar esculturas y vasijas ceremoniales y utilitarias con esta sustancia viscosa.

Objetos relacionados con la exploración marina y materiales sumergidos en chapopote ocupan una mesa que recuerda una exposición arqueológica. Además de estos objetos, hay recortes de periódico que documentan un accidente ocurrido en unas plataformas petroleras cercanas que ardieron durante dos meses, fotografías tomadas por trabajadores de las propias plataformas y postales que retratan buques petroleros internacionales y fauna marina. En una de las imágenes aparece un pingüino cubierto por el chapopote. Diez años después, Cuevas continuó recubriendo pequeños objetos con esta sustancia, como puede apreciarse en el oso polar de cerámica, que, con los efectos del cambio climático, ya no tiene a dónde ir.

Fue también en La venganza del elefante donde Cuevas expuso su primera pintura con chapopote, a partir de un lienzo que encontró en el que aparece una representación del volcán Popocatépetl, ubicado en el estado de Puebla, en México. Gotas semiendurecidas escurren de la parte inferior de un paisaje que ha sido despojado de sus recursos naturales. La obra hace referencia a las investigaciones orográficas realizadas por el geólogo Ezequiel Ordóñez, quien localizó el primer pozo de producción comercial que fue perforado en México a principios del siglo XX.

Otra obra incluida en Serie hidrocarburos consiste en una alta columna compuesta por barriles de aceite antiguos con el logotipo de Esso, nombre comercial de ExxonMobile que figuraba en uno de los carros chocones que aún circulan en la feria de Mixcoac. Esso, junto con Roshfrans y Quaker State, marcan un trío de latas de aceite antiguas sumergidas en chapopote, cuyas franjas de colores evocan la bandera nacional. Del techo cuelga la bandera de México; sin embargo, las secciones verde y blanca están completamente oscurecidas por el chapopote.

Cuevas aún sumerje objetos en chapopote, ya sean figuras de animales en cerámica, paisajes marinos que encuentra o sus floreros hechos con latas de aceite para motor, los cuales contienen una gran variedad de flores artificiales, cuya capacidad para imitar la naturaleza es irónicamente posible gracias a los mismos hidrocarburos.

La segunda exposición individual de Cuevas, Feast and Famine, tuvo lugar en la sede actual de la galería kurimanzutto, en la colonia San Miguel Chapultepec. Esta exposición exploró otro recurso natural y económico: el cacao. Antes del auge del petróleo, el cacao no sólo era un valioso producto de exportación de México, sino que ya las culturas mesoamericanas prehispánicas habían utilizado sus semillas como moneda. A semejanza de la mesa expuesta en la Serie hidrocarburos, en la instalación Feast (2015) Cuevas presentó objetos, tales como réplicas de huesos sumergidos en chocolate y una serie de documentos que ilustran los orígenes mesoamericanos del cacao. Sobre la mesa colocó dos figuras de madera con forma de mono. En la mitología prehispánica, este animal se asociaba con el cacao, ya que al comer sus frutos y excretar las semillas fertilizaba la tierra.

La pintura mural a gran escala Bitter Sweet – Hershey’s (2015) representa una barra de chocolate Hershey’s con su conocida envoltura rasgada por el centro dejando a la vista una escena de canibalismo europeo. El papel del caníbal se invierte en alusión a la teoría del académico colombiano Carlos Jáuregui que sostiene que el canibalismo ha tenido mayor prevalencia histórica en Europa que en América. En el mural, Cuevas revela los procesos coloniales presentes en la dinámica del comercio global y la explotación capitalista del cacao, los cuales comenzaron a partir de impulsos caníbales propiciados por la colonización.

Haciendo uso de la ironía y el humor, Cuevas analiza las estructuras de poder que subyacen a los vínculos sociales y económicos. En Pleasure Island (2015), sobre una repisa hay una figura plástica del ratón Jerry, de la franquicia estadounidense Tom y Jerry. Este personaje se encuentra rodeado por una réplica de un intestino humano de plástico que conduce a un anuncio en blanco y negro emarcado en madera de un tipo de chocolates Whitman’s llamado “Pleasure Island”. En la ilustración aparecen unos españoles venciendo a la población indígena, junto con un texto en el que se sugiere que los chocolates habían sido saqueados y llevados a España para el consumo europeo. Cuevas relaciona las acusaciones europeas relativas al salvajismo indígena con su propio canibalismo cultural, al poner de relieve la manera en que extraían los recursos locales de otras regiones para luego glorificar la violencia asociada a la conquista.

Durante su búsqueda, Cuevas descubrió que Norteamérica depende sobre todo de la importación de cacao africano, mientras que la mayor parte del cacao mexicano se exporta a Europa. Para Feast and Famine, la artista produjo 500 orejas de chocolate elaboradas con cacao autóctono de Grano Real Xoconusco, cultivado en el estado de Chiapas. Las orejas hacen referencia a la práctica prehispánica de utilizar el cuerpo como unidad de medida, así como a los primeros esfuerzos antropológicos por comparar razas y culturas a partir de la medición y documentación del cuerpo humano. Al establecer un vínculo entre una oreja humana cercenada y el cacao mexicano, Cuevas busca llamar la atención de los consumidores sobre el canibalismo social presente en la explotación laboral.

En sus obras más recientes, Cuevas sigue apostando por el paisaje panorámico a gran escala. En lugar de pintar directamente sobre la pared, la artista pinta sobre Styrofoam con pintura blanca industrial para crear relieve. The Enterprise (2021), producido para el Museo Ludwig de Colonia, fue el primer proyecto de esta naturaleza. La obra consta de 48 paneles en los que aparecen logotipos corporativos del mundo de las finanzas y representaciones simbólicas prehispánicas de deidades mesoamericanas para formar una escena arqueológica que represente tanto al pasado como al presente.

A la derecha del paisaje aparecen un árbol de cacao, similar al de Bittersweet – Hershey’s, y un mono de la cultura Jama-Coaque, de Ecuador, que se alimenta de los frutos de este árbol. Sobre el mono está el logotipo en forma de pirámide del banco privado alemán Commerzbank. Las flechas que apuntan hacia arriba permiten trazar un arco narrativo que comienza con las primeras actividades económicas en las comunidades prehispánicas hasta llegar a la industria bancaria contemporánea.

The Trust, el mural a gran escala más reciente de Cuevas, expuesto en In Gods We Trust en kurimanzutto, Nueva York, forma un paisaje a partir de fragmentos de logotipos publicitarios de diversas compañías petroleras y bancos, en particular de los que han tenido mayor relevancia en Nueva York. De forma muy sutil, se esbozan historias sueltas de los vínculos que existen entre estas empresas, como la adquisición de Banamex por parte de Citigroup para formar Citibanamex.

Entre los logotipos corporativos hay representaciones de deidades mesoamericanas prehispánicas y de flora y fauna indígenas. En los paneles de la izquierda, Chalchiuhtlicue, la diosa azteca del agua y la fertilidad, está de pie dentro de una corriente compuesta por las ondas del logo de Marathon Oil, mientras un águila calva del First Republic Bank sobrevuela. A la derecha del mural se desliza Quetzalcóatl, la deidad azteca capaz de transitar entre el cielo y la tierra. Quetzalcóatl muerde al Pegaso de Mobile, que a su vez salta por encima de una reiteración de la bandera estadounidense del Bank of America, que aquí se interpreta como un campo adyacente a la palmera presente en el emblema nacional de Arabia Saudita.

En las composiciones de Cuevas existe un paralelismo entre el imaginario de motivos naturales y míticos que antaño sustentaba los valores de poder en las culturas mesoamericanas y el imaginario que ahora sustenta el comercio mundial. Tanto en este caso como en otros, sus escenas desdibujan las fronteras geográficas y temporales para explorar cómo, durante siglos, las empresas han usado y abusado de la tierra para obtener beneficios económicos. Al representar de manera recurrente símbolos culturales familiares en contextos diversos, Cuevas anima a los espectadores a descubrir sus propias relaciones—acaso invisibles—con los ecosistemas visibles en los que habitan, así como su responsabilidad frente a ellos.