desde el archivo - john giorno

Nacido en Nueva York en 1936, John Giorno creció entre Brooklyn y Roslyn Heights en una familia italoestadounidense. En 1951, a los catorce años, Giorno escribió su primer poema para una tarea escolar, una experiencia que lo llevó a reconocerse como poeta.

A los diecisiete años, se mudó de los suburbios a Manhattan para estudiar en Columbia University. Se graduó en 1958 de la carrera de Literatura con una subespecialización en Estudios Asiáticos. Después, asistió al Iowa Writers’ Workshop y volvió a Nueva York, donde se sumergió en los círculos literarios y artísticos de la ciudad, siguiendo de cerca la obra de Jack Kerouac, Allen Ginsberg, William S. Burroughs y otros escritores de la generación Beat.

En 1965, Giorno fundó Giorno Poetry Systems (GPS), un proyecto que reunió a poetas, artistas, músicos, fotógrafos y diseñadores a través de performances, grabaciones y publicaciones. Por esos años, Giorno conoció a William S. Burroughs, quien se convertiría en un amigo y colaborador entrañable, y a Brion Gysin, quien lo introdujo a la poesía sonora (poésie sonore) y lo animó a explorar las posibilidades del sonido y las tecnologías de grabación.

En 1966, Giorno colaboró como voluntario tras bambalinas en 9 Evenings: Theatre & Engineering, una serie de performances desarrolladas por artistas e ingenieros. De estos intercambios también nació Experiments in Art and Technology (E.A.T.), una organización fundada por los artistas Robert Rauschenberg y Robert Whitman, y los ingenieros Billy Klüver y Fred Waldhauer, con el objetivo de sostener y ampliar este tipo de colaboraciones. El trabajo de Giorno en las performances, que incluyó operar la cámara para Rauschenberg, le permitió descubrir nuevas formas de interacción entre el sonido, la luz y el movimiento. A través de Rauschenberg, Giorno también conoció al pionero de los sintetizadores Bob Moog, con quien comenzó a desarrollar composiciones sonoras electrónicas. Estos experimentos dieron lugar a sus Electronic Sensory Poetry Environments, instalaciones de sonido y luz en las que modificaba electrónicamente grabaciones de su propia voz y las reproducía en loop. El público podía entrar en el espacio físico del poema y experimentar sus ritmos y repeticiones a través del sonido, en lugar de leerlos en la página.

Además de sus experimentos con el sonido, Giorno siguió publicando poemas con regularidad. Su primer libro, Poems (1967), fue editado por Peter Schjeldahl, mientras que Robert Rauschenberg se encargó del diseño de la portada. Inspirado por el uso de “imágenes encontradas” en la obra de Andy Warhol, Rauschenberg y Jasper Johns, Giorno empezó a aplicar una lógica similar al lenguaje, componiendo poemas a partir de textos existentes. “Pornographic Poem” (1965), incluido en esa publicación, fue creado a partir de fragmentos de una carta erótica encontrada.

El budismo fue muy importante para la manera en que Giorno entendía la muerte, el amor, la amistad y el ego, e influyó tanto en su escritura como en su vida cotidiana. Las preguntas sobre la conciencia, la percepción y la naturaleza de la existencia son recurrentes en su poesía, sus performances y su obra visual. Por ejemplo, en “Dakini Software” (1969), Giorno incorpora a la dakini —una figura femenina asociada con la sabiduría e iluminación espiritual en el budismo tibetano— a un universo poético en el que conviven la sexualidad, el cuerpo y la cultura contemporánea.

Fundado en el contexto del movimiento por los derechos civiles, la guerra de Vietnam y la contracultura de los años sesenta, GPS se convirtió en una plataforma tanto para la experimentación artística como para el activismo político. En 1984, Giorno creó el AIDS Treatment Project a través de GPS, con el objetivo de brindar apoyo económico a personas afectadas por el sida. La epidemia cobraría la vida de muchos de sus amigos y colegas artistas, entre ellos el fotógrafo Peter Hujar y la actriz y escritora Cookie Mueller. Inicialmente, el proyecto apoyó a pequeñas organizaciones que atendían a personas con sida, especialmente a personas racializadas y de la comunidad LGBTQ+, quienes con frecuencia quedaban fuera de los programas gubernamentales y de las grandes fundaciones. Más adelante, GPS creó el Poets and Artists with AIDS Fund, que otorgaba apoyo económico de emergencia para cubrir gastos básicos y de atención médica. Para 1994, el proyecto había distribuido $460,732 dólares, financiados en parte con las regalías donadas por artistas y músicos vinculados con GPS Records.

En 2015, Rondinone organizó Ugo Rondinone: I ♥ John Giorno, la primera retrospectiva dedicada a la vida y obra de Giorno, en el Palais de Tokyo de París. Concebida como una “carta de amor” a Giorno, la exposición reunió obras de arte, materiales de archivo, performances, proyectos y documentos personales para recorrer su trayectoria. En 2017, el proyecto fue replanteado y se presentó de nuevo en trece sedes de Nueva York, llevando sus distintos ejes a la ciudad donde Giorno había vivido y trabajado durante más de cinco décadas. Ese mismo año, Giorno y Rondinone se casaron.