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Installation view of From the Archive: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, New York, 2023

Installation view of From the Archive: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, New York, 2023

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Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

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Installation view of From the Archive: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, New York, 2023

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Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Vista de instalación de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes, kurimanzutto, Ciudad de México, 2022

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Self Portrait East Los Angeles, 1968

gelatin silver print, 11.02 x 8.39 in. (28 x 21.3 cm)

El pasado otoño se inauguró en kurimanzutto, Ciudad de México, Temporada de lluvias, la primera exposición individual de Roberto Gil de Montes en México. Con motivo de la exhibición, se presentó de manera física y online una muestra complementaria, basada en una selección de obras tempranas y materiales de archivo del artista. Esta muestra presentó un recuento de la vida y la práctica artística de Gil de Montes durante las últimas seis décadas, desde sus años como estudiante del Otis Art Institute en Los Angeles, hasta sus años más recientes en La Peñita, un pequeño pueblo pesquero en la Costa del Pacífico mexicano de Nayarit.

A lo largo de este año, continuamos con este proyecto de archivo, a partir de numerosas conversaciones con el artista y miembros de su comunidad, que han contribuido de manera significativa a su historia de vida y carrera artística. Adicionalmente, consultamos archivos personales e instituciones, además de visitar el estudio y hogar de Gil de Montes en La Peñita. Paralelamente con su reciente exposición individual en kurimanzutto, Nueva York, Reverence in Blue, presentamos esta segunda edición de Desde el archivo: Roberto Gil de Montes. La muestra puede ser consultada de forma física en la galería de Nueva York, así como en ensayo visual que les presentamos a continuación.

Los primeros años

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Gil de Montes escuchando una clase de Noah Purifoy, Los Ángeles, 1968

Gil de Montes nació en Guadalajara, México, en 1950, y desde muy joven quedó fascinado por los murales de José Clemente Orozco y las celebraciones del Día de Muertos. En 1965, se trasladó al este de Los Ángeles con su familia, donde conoció el emergente movimiento chicano. Se inscribió a la Roosevelt High School, donde pudo asistir a clases impartidas por Noah Purifoy y Betye Saar. Años después, Gil de Montes y Saar serían representados por la Jan Baum Gallery de Los Ángeles y participarían juntos en diversas exposiciones colectivas.

Después de graduarse de la Roosevelt High School, en Los Ángeles, pasó dos años estudiando fotografía en Los Angeles Trade-Technical College. Para un trabajo de clase, realizó un autorretrato para el que pintó toda su cara de blanco. Esta fotografía da inicio a un constante uso de máscaras en su práctica artística e ilustra los primeros cuestionamientos en torno a su identidad cultural como mexicano residente en Estados Unidos.

Otis Art Institute

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Gil de Montes con recortes de madera pintada de Twelve and Nine, 1974. Cortesía de ONE Archives, USC Libraries

Otis Art Institute

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Cuaderno de bocetos, 1973

Durante su periodo como estudiante universitario en el Otis Art Institute, Gil de Montes se centró principalmente en el dibujo y la pintura figurativa. Los dibujos de su cuaderno de 1973 fueron realizados durante una clase de dibujo con Joseph Mugnaini y Charles White, que proporcionaba a sus alumnos una formación tradicional en el medio. Para la exposición Twelve and Nine en la Otis Student Gallery, presentó una instalación de recortes de madera colgados por medio de cables y pintados por ambas caras que representaban figuras míticas vestidas con máscaras y rodeadas de serpientes entrelazadas.

Cuando a en la escuela de posgrado, el movimiento de arte conceptual en Los Ángeles estaba floreciendo. Influido por las enseñanzas de Lynda Benglis, Guy de Cointet y Joan Jonas, Gil de Montes comenzó a experimentar con la pintura minimalista, utilizando materiales como la cera y la encáustica, así como la performance y la fotografía.

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Gil de Montes y Carol Finkelstein, Otis Art Institute, Los Ángeles, 1976

Otis Art Institute 2

Lace (Los Angeles Contemporary Exhibitions)

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Harry Gamboa Jr., Roberto Gil de Montes, 1978. Gil de Montes fotografiado con Tongue Tied, 1978

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

(de izquierda a derecha) Teddy Sandoval, Alonso Pando, Gronk, Gil de Montes y Harry Gamboa Jr., LACE, 1978

Cortesía de ONE Archives, USC Libraries

Siendo un joven artista, Gil de Montes fue un miembro activo del movimiento artístico chicano en el este de Los Ángeles y uno de los diez fundadores de LACE (Los Angeles Contemporary Exhibitions). Este espacio de arte experimental, que sigue funcionando en la actualidad, se fundó en 1978 como un espacio para promover el intercambio cultural entre artistas que en ese entonces eran considerados radicales, incluyendo aquellos que trabajaban con performance y video arte.

Participó y organizó varias exposiciones en LACE, incluida una exposición de No Movie con el colectivo de vanguardia dedicado al performance Asco. Durante esta exhibición, Gil de Montes presentó la obra Tongue Tied (1978), que consistía en una impresión de plata sobre gelatina de tres por cuatro pies en la que se veía una figura envuelta en una sábana blanca en un campo. De la cara de la figura salían cables eléctricos que se conectaban a un montón de lenguas de cabra que yacían en el suelo. El año siguiente, Gil de Montes realizó la curaduría de Testimonios de Latinoamérica, junto con Felipe Ehrenberg, una exposición que mostraba las redes de comunicación entre artistas latinoamericanos. La exposición fue presentada originalmente en el Museo de Arte Carrillo Gil, en Ciudad de México.  

Dieciocho meses en Ciudad de México

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Gil de Montes con el personal de Artes Visuales, Museo de Arte Moderno, Ciudad de México, 1980

En 1979, la historiadora de arte y curadora Carla Stellweg invitó a Gil de Montes a trasladarse a Ciudad de México para trabajar en el Museo de Arte Moderno y editar como invitado un número especial de la revista Artes Visuales dedicado al arte chicano. Artes Visuales era la prestigiosa revista de arte del Museo y la primera revista de arte bilingüe de América Latina. Entre los artistas colaboradores de la revista, se encontraban su amigo y mentor Carlos Almaraz, a quien conoció en la escuela de posgrado del Otis Art Institute, y la artista y esposa de Almaraz, Elsa Flores.  

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Cover of Artes Visuales, issue #29, 1981

Durante los dieciocho meses que vivió en Ciudad de México, Gil de Montes siguió experimentando con la fotografía. Comenzó a trabajar con una técnica que consistía en pintar sobre fotografías monocromáticas a grande escala a las que llamó “fotomurales esporádicos”. Un ejemplo de esta técnica es Mexico City (1981), en la que expone la contaminación de la ciudad. Durante su tiempo en México, formó parte de la importante exposición colectiva Hecho en Latinoamérica, en el Museo del Palacio de Bellas Artes. En esta exhibición, presentío una serie de fotografías, incluyendo Eddie Domínguez and Hose (1978). Domínguez, pareja de Gil de Montes, aparece en muchas de sus obras tempranas de fotografía.  

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Eddie Domínguez and Hose, 1978, gelatin silver prints, left: 3 x 4.5 in. (7.6 x 10.8 cm), right: 8 x 10 in. (20.3 x 25.4 cm)

Regreso a Los Ángeles

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Cowboy vs. Myth, 1984; óleo sobre madera, 24 x 29 x 3.4 cm (9 1/2 × 1 1 3/8 × 1 1 1/4 in.)

cowboy

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Portada de Chad Slattery, “Hispanic Art: A Los Angeles renaissance.” Sunset Magazine, febrero de 1989. Cortesía de Carla Stellweg Papers en el Department of Special Collections, Stanford University Libraries

Al regresar a Los Ángeles, Gil de Montes retomó la pintura. Cowboy vs. Myth (1984) ejemplifica el estilo de obra que realizó a lo largo de la década de 1980. En el cuadro, un vaquero americano vestido de negro apunta con su pistola a un cocodrilo que tiene cabeza de humano. El cocodrilo hace referencia al mito azteca del cocodrilo que sobrevivió a la inundación de la tierra y cuyo cuerpo se convirtió en la base sobre la que se repobló la tierra. El lienzo a pequeña escala y el marco de madera de color rosa con armas de fuego montadas, reflejan la renovada conexión del artista con su herencia mexicana, concretamente con el arte popular, así como con el entorno de Los Ángeles.

La obra se incluyó en la exposición colectiva Small Wonder de 1984 en la Jan Baum Gallery. La exposición fue la primera de las muchas muestras colectivas e individuales en las que participaría con Jan Baum y otras instituciones a lo largo de la década de 1980. Diez obras de Gil de Montes también se expusieron en la muestra colectiva y el catálogo que la acompañaba, Hispanic Art in the United States: Thirty Contemporary Painters and Sculptors (1987), organizada por el Museum of Fine Arts, Houston. John Beardsley y Jane Livingston curaron la muestra y el texto del catálogo corrió bajo la autoría del escritor Octavio Paz, a quien Gil de Montes había conocido un par de años atrás. La exposición viajó a varias instituciones de Estados Unidos, incluyendo el Brooklyn Museum y Los Angeles County Museum of Art (LACMA).

Miedo y pérdida

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Retablo del Diablo, 1991; Óleo sobre madera, 19.5 x 22.5 in. (49.5 x 56.5 cm)

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Portada de Diane Mark-Walker, “Death's Broad Domain: Robero Gil de Montes at the L.A. Junior Arts Center Gallery,” Artweek, vol. 22, no. 24, octubre de 1991. Cortesía de Carla Stellweg Papers en el Department of Special Collections, Stanford University Libraries

En la década de 1990, Gil de Montes realizó pinturas como respuesta al impacto que la epidemia por el VIH/SIDA tuvo en él y en su comunidad. El artista describe la iconografía mística de Behind the Eight Ball (1991) paralelamente a un sentimiento de “estar en una posición difícil en el tiempo.” El miedo a la pérdida y al abandono estaba en su punto más álgido para el artista, especialmente tras la muerte de Almaraz.

Behind the Eight Ball se exhibió en la Carla Stellweg Latin American & Contemporary Art Gallery de Nueva York. Las temáticas sobre la muerte también ocuparon un papel en su exposición individual de 1991 en la Jan Baum Gallery, con obras realizadas sobre antiguos retablos mexicanos, como Retablo del Diablo (1991), donde una figura sopla aire a un corazón.

Gil de Montes también inició una serie de obras denominadas "pinturas veladas", en las que se representa a individuos detrás de velos florales, simbolizando el distanciamiento físico y emocional resultante de la epidemia. Este estilo ha resurgido en obras recientes del artista. Screen (1996) fue adquirida por el Smithsonian American Art Museum de Washington D.C., y se expuso inmediatamente en la muestra itinerante Arte Latino: Treasures from the Smithsonian American Art Museum de 2000 a 2002.

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Screen, 1996; óleo sobre lienzo, 182.9 × 274.3 cm (72 × 108 in.)

Cinco años en San Francisco

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Anverso y reverso de la invitación para Roberto Gil de Montes: New Paintings, Jan Baum Gallery, Los Ángeles, 2005

En 2005, Gil de Montes realizó su última exposición individual en la Jan Baum Gallery, en la que expuso obras sobre papel realizadas a lo largo de los cinco años que vivió en San Francisco. El rostro fracturado que se ve en Oscar (2005) se inspiró en la maldad de la novela de Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray (1890) y en las fotografías de miembros del ejército de Estados Unidos y de la CIA cometiendo crímenes de guerra contra los detenidos en la prisión de Abu Ghraib, en Irak. La idea de presenciar una personalidad fracturada reflejada en el rostro de una persona interesó al artista e instigó el surgimiento de lo que Leah Ollman describió en su reseña de la muestra para Los Angeles Times como “rostros compuestos por un mosaico astillado de planos irregulares de óxido y pizarra y oro.” 

La Peñita de Jaltemba

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Anverso y reverso de la invitación para Roberto Gil de Montes: Paintings and Works on Paper, Jan Baum Gallery, Los Ángeles, 2000

Gil de Montes visitó La Peñita por primera vez en 1985 e inmediatamente se enamoró del pueblo pesquero. En 1993, él y Domínguez compraron una casa allí, haciendo del paisaje de La Peñita un lugar destacado en sus obras a partir de entonces. La Isla del Coral, que Gil de Montes aún puede ver desde la ventana de su casa, se convirtió en un motivo recurrente en su obra y fue el tema principal de Under Venus (1999). En 2006, La Peñita se convirtió en su residencia permanente.

La composición cuadriculada de Tortuga (2014) incorpora imágenes inspiradas en la vida de Gil de Montes en La Peñita, incluida la vecina comunidad indígena wixárika, también conocida como huicholes, que tiene una fuerte presencia en Nayarit, México. Durante este periodo, empezó a fusionar la iconografía wixárika con sus propios motivos visuales. "Intentaba apropiarme de una forma de trabajar que tuviera que ver con los huicholes", explica el artista. "Pero los huicholes tienen una narrativa. Yo no tengo una narrativa, [mi forma de trabajar] era puramente visual... venir con ideas y símbolos y ponerlos en mis pinturas." En 2014, Tortuga fue exhibida en Hecho en México en la Galería Lora Schlesinger en Santa Mónica, California. Esto marcó la primera exposición individual de Gil de Montes en diez años.

Roberto Gil de Montes - desde el archivo - Archivo - Kurimanzutto

Boy Deer, 2023; óleo sobre lienzo, 27.5 x 35.6 cm (10 7/8 x 14 in.) 

Gil de Montes sigue residiendo y creando arte en La Peñita. La imaginería relacionada con la cultura wixárika sigue llenando sus lienzos, como se aprecia en Boy Deer (2023), que puede verse actualmente en su exposición Reverence in Blue en kurimanzutto, Nueva York. 

 

Reverence in Blue podrá visitarse hasta el 22 de diciembre de 2023.

Gil de Montes still resides and creates art in La Peñita. Imagery related to the Wixárika culture continues to fill his canvases, as seen in Boy Deer (2023), which was on view in his exhibition Reverence in Blue at kurimanzutto, New York. 

 

Downloadables

exhibition booklet - reverence in blue